今天，没有人会轻视动画电影的商业价值和市场潜力，但中国动画电影对此一直显得心有余而力不足。近年上海美术电影制片厂出品的几部有影响的动画电影，如《宝莲灯》、《西岳奇童》、《马兰花》、《黑猫警长》等基本都在炒冷饭，没有创造出新的形象，没有开掘新的题材。如黑猫警长，虽然是已有27年的品牌，但一直没有有效开发衍生产品，这算是中国动画电影在市场探索方面过于保守的明证至今为止，动画电影最成功的市场推广只能算《喜羊羊与灰太狼》系列，但其成功建立在几百集同名电视剧的基础上。
　　
　　在2011年7月8日到8月11日一个多月内，五部国产动画电影《魁拔之十万火急》、《兔侠传奇》、《藏獒多吉》、《赛尔号之寻找凤凰神兽》、《摩尔庄园冰世纪》集中震撼上映，这在中国电影史上也是破天荒头一遭。然而，它们一无例外遭遇票房惨败。
　　
　　纵观中国的动画电影，一直过分追求儿童情趣，甚至将动画片视为儿童课外教材，在其中融注大量道德说教和人生智慧。因而影片大都情节简单、主题单纯。相对于制作水平落后，这种对动画电影接受对象、功能定位的狭隘理解更大地制约了中国动画电影发展。
　　
　　当然，从2011年暑期档的几部国产动画电影来看，这种局面已有了较大改观。《赛尔号之寻找凤凰神兽》有成功的网游作为靠山，《兔侠传奇》还有点《功夫熊猫》的影子，但为何观众不买账？除了中国动画电影长期积累的口碑外，原因恐怕还在于：过分迷恋3D等技术层面的因素或视觉奇观的营造，却忽略了从故事和人物本身去感染观众，甚至一些动画电影对于如何讲好一个故事显得准备不足、办法不多；过分在故事情节、形象塑造、形式风格等方面迷恋国际化，而忽略了从文化传统、道德情感等方面汲取营养。
　　
　　众所周知，动画电影常诠释人的成长或正义战胜邪恶等主题，但优秀电影能对这个主题进行各种包装、改写，甚至颠覆；另外，主人公战胜邪恶的武器通常不是某件宝物，而是自己的信心、勇气、意志。中国动画电影则常常陷入宝物迷恋和崇拜。像《魁拔之十万火急》、《藏獒多吉》这类影片，观众观赏的动力肯定不是来自那个几乎命定般的结局，而是跌宕起伏的过程；而评价这类影片的标尺也包括是否彰显出人的胜利，即主人公在战胜邪恶的过程中是否完成了自身的某种成长和对世界、人性的深刻体认。
　　
　　迪士尼出品的一些动画电影也常落入情节俗套，但仍不乏一定主题深度。《狮子王》就是塑造了动物界的哈姆雷特，对人的成长，以及人性中的贪婪、嫉妒也做了生动的呈现和揭示。这使动画影片不仅是让儿童暂时饱腹的快餐，也包含了许多人生启迪和生命感悟，可以成为成人的精神食粮。正因如此，迪士尼将《狮子王》3D专制后重新公映，上周末仍能登上北美票房榜首。
　　
　　曾经，中国动画电影《铁扇公主》、《大闹天宫》等令世界惊艳。它们达到的艺术水准使中国民族特色的动画独立于世界动画之林。但当前，中国动画电影尚需完成成人式，靠令人感动的细节、高水平的影像制作质量、精彩的故事、真实可信的人物、令人回味的主题表达来吸引观众。对此，中国动画片创作当真需要进一步拓展视野，厚积薄发。